Diagnóstico precoz del hipotiroidismo previene retardo

“El hipotiroidismo es una de las enfermedades que más causa trastornos en el crecimiento y en el desarrollo psicomotor”, aseguró el Dr. Peter Gunczler, endocrinólogo infantil del Hospital de Clínicas Caracas.

La prueba de “Despistaje neonatal” es fundamental, según el Dr. Gunczler, para la detección temprana del hipotiroidismo y la prevención de posteriores trastornos o secuelas, como el retraso mental o motor, que esta enfermedad podría producir en el niño que la padece.

¿Qué es el hipotiroidismo?

El hipotiroidismo es la deficiencia de la tiroides. Si hablamos de un recién nacido, nos estamos refiriendo a un hipotiroidismo congénito, que se trata de niños que no producen la hormona tiroidea.

¿Cuáles son sus causas?

Las causas varían de acuerdo a la edad. Cuando hablamos de hipotiroidismo debemos diferenciar aquél que se presenta en el recién nacido, denominado hipotiroidismo congénito, y el que aparece a una edad más tardía; en el periodo de lactante, en época preescolar, escolar o cuando es adolescente.

El hipotiroidismo congénito se debe a que el bebé nace sin la producción de hormona tiroidea o sin la glándula (lo que llaman una ausencia congénita de la glándula tiroidea). También porque ésta, a pesar de existir, es muy pequeña, está fuera de lugar o no funciona bien. Es un grave problema debido a que ningún síntoma se manifiesta hasta después de los dos, tres o cuatro meses del nacimiento. Si se diagnostica a una edad tardía (aproximadamente posterior a los dos o tres meses) entonces puede producir daños irreversibles, sobretodo retardo motor y mental.

Otra de las principales causas es la ausencia de yodo. En las zonas altas de las montañas no hay suficiente yodo en los alimentos, dicha carencia hace que la glándula tiroidea funcione de forma deficitaria, lo que genera que los bebés o adolescentes sufran de hipotiroidismo y bocio (aumento de tamaño de la glándula tiroidea). Por otra parte, el exceso de suministro de yodo, ya sea en soluciones en el cuerpo, cuando se practica el parto o cuando se recibe en grandes cantidades mediante jarabes puede frenar la tiroides y producir hipotiroidismo.

El hipotiroidismo puede ser también de carácter inmunológico. Se presenta cuando hay una inflamación crónica de la glándula tiroidea, lo que denominamos tiroiditis. Resulta bastante común en el adolescente o preadolescente. Esto se debe a que el niño o joven empieza a producir anticuerpos contra su propia tiroides, lo que genera inflamación. Sin embargo, en un niño más grande la enfermedad no va a producir retardo mental, pero sí puede provocar un trastorno en el crecimiento.

¿Qué signos o síntomas presenta?

Los signos del hipotiroidismo se manifiestan cuando el bebé presenta un llanto muy ronco, tiene la lengua hacia afuera, los ojos hinchados y una hernia umbilical muy pronunciada con el abdomen abultado. Estos síntomas van apareciendo a los dos o tres meses, generalmente. Los niños que padecen de este problema tienen un retraso notable de la maduración ósea y si no se tratan adecuadamente pueden dejar de crecer; es decir, se produciría un trastorno de crecimiento grave, con una talla muy baja, además de repercutir en el desarrollo cerebral.

Cuando se trata de causas inmunológicas, a una edad más tardía, el paciente puede presentar una serie de síntomas como estreñimiento severo, obesidad y una piel sumamente reseca.

¿Cómo se diagnostica?

Al nacer, generalmente, los bebés no presentan ninguno de estos síntomas. Es por eso que hoy en día se le practica a todo neonato (al segundo o tercer día de nacido) una prueba denominada “Despistaje neonatal”, en la que se le toma una gota de sangre del talón y se determinan las hormonas tiroideas.

Si se detecta que tiene hipotiroidismo, porque no produce la tiroxina (T4), y se trata lo más pronto posible (antes de la segunda, tercera o cuarta semana de vida) se evitará que el niño sufra un retardo mental o psicomotor.

Otra opción es hacerle un ecosonograma o gamagrama tiroideo para ver si existe la glándula y de qué tamaño es.

¿Qué tratamientos se utilizan para combatirlo?

El tratamiento es muy simple. Básicamente es la administración de la hormona tiroidea sintética, lo que llaman “L tiroxina”, a una dosis que hoy en día se sabe que tiene que ser mayor a la que se usaba antiguamente, para evitar los posteriores trastornos y el retardo mental. Es una tableta que se suministra una vez al día en determinada dosis dependiendo del peso del bebé. En otras palabras, se le está administrando al neonato lo que su cuerpo deja de producir.

¿La alimentación influye en el mejoramiento de la evolución del hipotiroidismo?

No, realmente esta es una enfermedad en la que si el paciente no produce suficiente hormona tiroidea, debe administrársele. Sin embargo, podría decirse que la sal yodada es muy importante. Por supuesto, el niño debe comer sano y en una forma adecuada, ya que si tiene una mala nutrición o desnutrición, podría producir trastornos en su crecimiento; pero esto no influye específicamente en la glándula tiroidea.

¿Podría dejar secuelas?

Si se trata en una forma temprana, generalmente no deja secuelas. Sin embargo, depende del grado de hipotiroidismo que presente desde que está en el útero, ya que muchas veces son bebés que no se les formó la glándula tiroidea desde antes de nacer.

Una de las formas de ver qué tan grave es, es midiendo lo que llaman la edad ósea. A medida que vamos creciendo, vamos madurando nuestros huesos. Un bebé recién nacido, de cuarenta semanas de gestación, ya tiene los núcleos de osificación de los huesos formados. Por ejemplo, en las rodillas aparecen a partir de la semana veintiocho de gestación. Un niño que tiene hipotiroidismo muy marcado, al nacer no tiene núcleos de osificación y puede ser que eso haya repercutido en el desarrollo cerebral cuando estaba dentro del útero.

La gran mayoría de los bebés que se tratan antes de las primeras semanas de vida, no tienen repercusión alguna. De todos modos, una de las recomendaciones es que empiece el tratamiento con dosis más altas de las que se suministraban hace años (las cuales eran muy pequeñas), para que de una vez se equilibren los niveles de tiroides en la sangre del niño.

¿Existe alguna forma de prevenir esta enfermedad?

En el caso del recién nacido no existe la prevención como tal. Lo que sí existe es la prueba de “Despistaje neonatal”, para evitar que el niño sufra trastornos posteriores. Debe ser obligatoria a todo bebé que nace. Nosotros hemos tenido esa lucha desde hace muchos años, para que en todas maternidades, tanto públicas como privadas, se implemente.

Ahora bien, con respecto al yodo sí es necesario aplicárselo a la sal para evitar esa deficiencia.

Otra cosa que ayuda es la lactancia materna, porque a través de la lactancia materna, la madre le transmite la hormona tiroidea que produce al bebé, pero eso sólo lo protege los primeros días o las primeras semanas de nacido.

Con respecto a las enfermedades inmunológicas, el rol del pediatra es llevar el control del crecimiento y desarrollo del niño desde que nace. El hipotiroidismo es una de las enfermedades que más causa trastorno en el crecimiento y en el desarrollo psicomotor; por lo tanto, si el médico tratante ve que un paciente que estaba creciendo bien y dejó de hacerlo, es decir, empieza a crecer muy lentamente o aparecen algunos de estos síntomas, debe descartar que padezca de hipotiroidismo.

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Reina A. Benitah/redaccion@pediatria24.com