¿Por qué son importantes las vacunas?

Es importante que los padres sigan confiando en las inmunizaciones para proteger a todos los niños contra enfermedades prevenibles —y potencialmente mortales.

Muchas enfermedades prevenibles por vacunas pueden tener consecuencias peligrosas, entre ellas convulsiones, lesión cerebral, ceguera, e incluso la muerte. Estas enfermedades todavía existen, aún cuando muchos padres jóvenes nunca han visto un caso, debido al éxito del programa de inmunización actual. La muerte y el daño por varicela, sarampión, meningitis y otras enfermedades aún constituyen una amenaza para niños que están desprotegidos.

Algunos datos concretos: antes de que estuviera disponible la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib), se presentaban aproximadamente 20.000 casos anual de meningitis bacteriana causada por este gérmen en niños en los EEUU, que causaban la muerte de 600 niños cada año. Los sobrevivientes a menudo tenían sordera, convulsiones y/o retraso mental.

El sarampión es otro ejemplo de una enfermedad que genera serias consecuencias, prevenible con vacuna. En la actualidad, hasta 20% de las personas con sarampión requieren hospitalización. Esta es una de las enfermedades más contagiosas en el mundo; si se suspendieran las vacunaciones, podrían esperarse alrededor de 2.7 millones de muertes anuales por sarampión en todo el mundo.

Sólo se requeriría un caso de poliomielitis proveniente de otro país para hacer que la enfermedad regresara, si las personas no están protegidas mediante vacunación.

Para que las vacunas protejan a todos, aproximadamente 85 a 95% de la población debe estar inmunizado. Los estudios han mostrado que los niños no inmunizados tienen más probabilidades de contraer sarampión y tosferina. Los niños de menor edad a menudo son los más vulnerables; 90% de las muertes por tosferina ocurre en bebés de menos de seis meses de edad.

No es aconsejable omitir vacunas ni retrasarlas, porque esto dejará al niño vulnerable a enfermedad durante más tiempo. Los padres deben seguir los esquemas de inmunización aprobados por las Sociedades de Pediatría de sus respectivos países cada año. Estos esquemas o programas están diseñados por expertos para asegurar la máxima protección y seguridad de los niños de diversas edades. Los padres deben comentar cualquier preocupación con el pediatra de su hijo.

Ocurren eventos serios más a menudo por la infección o enfermedad real que por la vacuna; por lo tanto, la vacuna es mucho más segura.