Hepatitis

La hepatitis corresponde a una infección generalizada cuya principal manifestación es la inflamación del hígado, que puede ser ocasionada por diferentes tipos de virus, de los cuales los más comunes son los virus de la hepatitis tipo “A” y tipo “B”, mononucleosis infecciosa y otros.

En ocasiones el hígado se puede inflamar por otras causas no virales, como por ejemplo: reacciones tóxicas causadas por sustancias químicas o medicamentos.

La enfermedad se presenta mundialmente y se transmite de persona a persona a través de secreciones corporales como saliva, sangre, semen, heces e incluso a través de la leche materna, especialmente cuando existe hacinamiento o malas condiciones sanitarias, como ocurre en los países subdesarrollados.

La incidencia de hepatitis viral en los niños es elevada, predominando el tipo “A”, y puede contagiarse en guarderías, colegios o en el hogar por vía fecal-oral, debido a la costumbre infantil de introducir en la boca objetos que pudieran albergar al virus o por la ingestión de agua o alimentos contaminados con heces fecales.

La hepatitis tipo “B” es una enfermedad menos frecuente, aunque más peligrosa ya que, a pesar de ser usualmente autolimitada y con recuperación completa, puede derivar a hepatitis crónica, hepatitis fulminante, cirrosis hepática y cáncer del hígado. Se contagia a través de transfusiones sanguíneas, por contacto sexual, por penetración de la piel con instrumental quirúrgico, odontológico o inyectadoras contaminadas o de madres a recién nacidos, durante el parto.

Ambos tipos de hepatitis cursan con un período de incubación relativamente prolongado y una duración y severidad variables de persona a persona. Más de la mitad de los casos se detectan ocasionalmente por alteraciones de pruebas de laboratorio, ya que ocurren sin síntomas o en una forma muy leve.

El cuadro clínico se inicia con síntomas parecidos a la gripe, a los que posteriormente se agregan: pérdida del apetito, debilidad y malestar general , dolor o pesadez abdominal, náuseas, vómitos, coloración amarillenta de la piel y mucosas, orinas oscuras y heces de color pálido.

Para el tratamiento de ésta molesta enfermedad no se requiere ningún tipo de fármaco, por el contrario, se deben evitar todos los medicamentos metabolizados por el hígado, que podrían agravar el curso clínico. Por lo tanto, el tratamiento se fundamenta en medidas de soporte inespecíficas, tales como: reposo suficiente y dieta balanceada sin excesos de proteínas o grasas.

La recuperación de cualquiera de las hepatitis generalmente está asociada con inmunidad de larga duración contra el agente responsable, por lo que, luego de sufrir una hepatitis tipo “A” no se puede volver a enfermar con el mismo virus, pero se puede enfermar de cualquiera de los otros tipos.

La hepatitis viral es una enfermedad previsible, por medio de vacunas.  Estas inmunizaciones no tienen prácticamente efectos colaterales ni contraindicaciones.

Consejos:

- Para lograr una protección completa y perdurable, se deberán seguir estrictamente los esquemas aceptados de inmunización contra Hepatitis.

- La prevención de la Hepatitis B se puede iniciar a cualquier edad aunque se recomienda a partir del primer mes de vida. Se requieren tres dosis por vía intramuscular, la segunda y tercera dosis se aplican un mes y seis meses después de la primera dosis, respectivamente.

- La prevención de la Hepatitis A se inicia a partir de los 2 años de edad y se recomiendan dos dosis por vía intramuscular, la segunda dosis se aplica seis meses después de la primera dosis.

- Los adultos también deberían vacunarse contra Hepatitis, caso que no la hayan padecido en su infancia.