La ictericia y su bebé

La ictericia es el color amarillento que tiñe la piel de muchos recién nacidos de cualquier raza o color. Aparece cuando una sustancia llamada bilirrubina se acumula en la sangre del bebé.

¿Por qué es común la ictericia en los recién nacidos?

Todos tenemos bilirrubina en la sangre, la cual se elimina a través del hígado. Durante el embarazo, el hígado de la madre efectúa este proceso por el bebé. La mayoría de los recién nacidos padecen de ictericia durante los primeros días de vida, debido a que su hígado aún no está listo para eliminar la bilirrubina.

¿Cómo puedo saber si mi bebé padece de ictericia?

La piel de un bebé ictérico suele verse amarilla. La mejor manera de detectarla es bajo una luz blanca, como la solar o la fluorescente. Por lo general, se tiñe primero la cara y después el pecho, abdomen, brazos y piernas, a medida que aumenta el nivel de bilirrubina. La zona blanca de los ojos también podría lucir amarillenta. Suele ser más difícil detectar la ictericia en bebés de piel oscura.

¿Puede la ictericia hacerle daño a mi bebé?

La mayoría de los bebés sufren una ictericia leve que es inofensiva, pero en situaciones fuera de lo común el nivel de bilirrubina puede alcanzar niveles tan altos que puede ocasionar daño cerebral. Por eso es que todo recién nacido que presente signos de ictericia debe ser examinado y tratado para prevenir que el nivel de bilirrubina alcance niveles demasiado elevados.

¿Qué examen se le debe hacer a mi bebé para saber si tiene ictericia?

Si durante los primeros días después del parto su bebé parece tener ictericia, el pediatra le hará un análisis de piel o de sangre para evaluar sus niveles de bilirrubina. Esta prueba es necesaria siempre que hay presencia de ictericia durante las primeras 24 horas del nacimiento.

Posteriormente, el análisis dependerá de la edad del bebé, de la intensidad de la ictericia y de otros factores que dificulten o hagan más compleja su detección.

¿Tiene algo que ver la lactancia con la ictericia?

La ictericia es más común en los bebés amamantados que en los que toman leche de fórmula, pero esto ocurre primordialmente en recién nacidos que no están siendo amamantados de la manera correcta. Si usted está amamantando a su bebé, debe hacerlo de 8 a 12 veces al día,
por lo menos, durante los primeros días. Así producirá suficiente leche y ayudará a su bebé a mantener bajos sus niveles de bilirrubina.

Después de salir del hospital, ¿cuándo debe ser evaluado mi bebé?

Es importante que un médico evalúe a su bebé 3 a 5 días después del parto, ya que es cuando comúnmente la bilirrubina alcanza sus niveles máximos. Es por esto que si su bebé es dado de alta antes de las 72 horas de nacido, debe ser visto en un lapso de dos días a partir de su salida del hospital. El momento de este chequeo médico puede variar de acuerdo a la edad que tenga el bebé al salir del hospital y otros factores.

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