Otitis

La otitis se cuenta entre las infecciones más frecuentes en pediatría y sus complicaciones y secuelas representan un peligro importante para la salud de los niños, la mayoría de los cuales experimentará por lo menos un episodio de infección de oídos antes de alcanzar su tercer cumpleaños, y al llegar a los cinco años de edad podrán haber sufrido hasta tres o más ataques.

Existen fundamentalmente dos tipos de infección de oídos: la otitis media aguda y la otitis externa (otitis del nadador). La otitis media aguda se caracteriza por acumulación de secreciones en el oído medio, que conducen a la inflamación de la membrana timpánica y está íntimamente relacionada a enfermedades del tracto respiratorio superior, tales como gripe, infecciones bacterianas y alergias.

El cúmulo de secreciones se produce por varias causas, que se pueden explicar de la siguiente manera: el oído medio se parece a una caja, la cual se comunica con la parte posterior de la nariz a través de un conducto llamado Trompa de Eustaquio. En los niños pequeños este conducto es más corto y se encuentra en posición más horizontal que en el niño mayor, así las secreciones de la nariz pueden pasar fácilmente a través de él y llenar el oído medio.

En caso de existir alguna obstrucción de la Trompa, (como ocurre cuando se inflaman las adenoides), la secreción que se encuentra dentro del oído medio se estanca e infecta secundariamente, lo que produce fiebre, dolor, irritabilidad y llanto continuo.

En los primeros años de vida los niños sufren un promedio de seis a diez infecciones del tracto respiratorio superior por año, debidas a dos razones principales: la exposición a gérmenes y la inmadurez del sistema inmunológico. Cada una de estas infecciones puede afectar los oídos, por lo que todo niño con fiebre debería ser evaluado por su pediatra para descartar una posible infección del oído medio. Después de los seis años, debido al alargamiento y verticalización de las Trompas de Eustaquio, y a la maduración del sistema inmunológico, la incidencia de otitis media disminuye.

En muchos niños la otitis media aguda se convierte en una enfermedad repetitiva, caracterizada por inflamación y persistencia de líquido en el oído medio, a pesar del tratamiento médico con antibióticos y descongestionantes. Estos episodios de otitis media aguda con efusión pueden distanciarse mediante la inmunización con vacunas especiales, como la antigripal y la vacuna anti-neumocóccica, aunque muchos de ellos terminan en un quirófano para la colocación de tubos de drenaje timpánicos.

Un artículo científico reciente (Pediatrics, Vol. 102, N#4, octubre 1998) demuestra que un azúcar, el Xylitol, cuando se administra en forma de jarabe o de goma de mascar, es efectivo en la prevención de la caries dental y de la otitis media aguda con efusión ya que disminuye la colonización por gérmenes como el neumococo. Este azúcar se encuentra en varias marcas de goma de mascar dietéticas.

La otitis externa es la inflamación de la piel que recubre los conductos auditivos, propiciada por efecto del agua y el cloro, que conduce a la maceración y descamación de la piel. Este problema es muy frecuente en los niños, dado que les encanta estar metidos todo el tiempo en el agua, principalmente en piscinas y el cloro afecta la flora bacteriana normal que habita el oído. En otras ocasiones puede deberse a la utilización de hisopos para limpiar los oídos, que traumatizan el conducto, o cuerpos extraños que los niños se introducen.

Esta enfermedad se presenta generalmente poco tiempo después de las actividades acuáticas y se caracteriza por dolor intenso que aumenta con los movimientos masticatorios o con la movilización del lóbulo de la oreja y prurito (picazón) del oído.

El tratamiento de la otitis externa es principalmente local, utilizando gotas óticas y en ocasiones antibióticos orales, cuando hay signos de infección, como fiebre o inflamación de los ganglios.

Consejos:

-Para disminuir el dolor de oídos, se le puede ofrecer medicamentos como el Acetaminofén o el Ibuprofén (que también disminuyen la fiebre) o aplicar algunas gotas de aceite tibio dentro del conducto auditivo, cada vez que tenga dolor.
-La excesiva producción de mucosidades se puede disminuir utilizando medicamentos descongestionantes. La infección bacteriana deberá eliminarse utilizando antibióticos, sin embargo, será necesario consultar al pediatra antes de administrarlos.
-Puede prevenir la otitis del nadador, aplicando dos o tres gotas
de agua con vinagre blanco en cada oído, antes y después
de la piscina.

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