¿Cómo crece tu bebé?

El crecimiento normal depende de varias facetas: la salud, la genética, la nutrición y las hormonas.

Cada vez que su bebé visite al médico para un chequeo rutinario, será pesado, medido y calcularán la circunferencia de su cabeza, luego compararán los resultados con los datos de una tabla estándar de crecimiento. Esto establece un patrón de crecimiento, y también permite al pediatra detectar cualquier desviación que pueda indicar un problema.

La talla final de un individuo está determinada por la del nacimiento, la velocidad de crecimiento y su maduración. El desarrollo in útero, y casi durante el primer año de vida, es función casi exclusiva de influencias nutricionales. De este modo los primeros 70 cm del crecimiento de un niño son, en gran parte, aunque no exclusivamente, independientes de la secreción hormonal.

Paso a paso

Típicamente, un recién nacido pierde 10 por ciento de su peso corporal durante su primera semana. Pero para cuando tiene las dos semanas de edad, debe recuperar o incluso superar su peso al nacer, ganando alrededor de 20 a 30 gramos por día durante los tres primeros meses.

Entre el tercer y sexto mes, suben con menor velocidad en promedio de 500 a 600 gramos por mes y, a continuación, más o menos 200 gramos por mes entre los meses 6 y 12 meses. Con esta tasa de crecimiento, su bebé debería pesar el doble de su peso al nacer a los 4-5 meses y el triple para cuando ya haya alcanzado el año de edad.

La talla del niño normal aumenta, durante el primer año, de 25 a 30 cms., a razón de 3,5 cm por mes en los primeros 3 meses, 2 cm por mes entre los 3 y 6 meses, y de 1,2 a 1,5 cm por mes entre 6 meses y 1 año. La longitud del bebé promedio es 75 cm cuando alcanza el año de edad.

El crecimiento, obviamente, no puede seguir manteniendo la velocidad del primer año. En el segundo año de vida existe una desaceleración en el ritmo de crecimiento infantil: por término medio ganarán aproximadamente 2,5 kilos y crecerán, más o menos, 12 centímetros.

En el tercer, cuarto y quinto años de vida, las ganancias de peso y estatura son relativamente constantes, siendo aproximadamente de 2 kilogramos y seis a ocho centímetros por año, respectivamente.

La primera fase de la edad escolar es un período de crecimiento relativamente permanente y termina con el estirón de la preadolescencia, alrededor de los 10 años en las niñas y de los 12 en los niños. El promedio de aumento de peso durante estos años es de 3 a 3,5 kilos por año. La estatura se incrementa en cerca de 6 centímetros por año.

En el transcurso de la adolescencia, los cambios físicos casi siempre tienen lugar en la misma secuencia, pero, en cambio, varían notablemente su tiempo de aparición, velocidad y edad de finalización. La aceleración del crecimiento en los niños comienza entre los 13 y 15,5 años, y durante este tiempo hay un promedio de crecimiento de 20 centímetros. En las niñas, la aceleración del crecimiento tiene lugar más o menos un año y medio antes que los niños, y prácticamente ha terminado a los 13,5 años. Durante el año de mayor crecimiento ganan más o menos 8 centímetros. Tras estos picos se gana talla de forma progresivamente menor, y a la edad de 18 años ya se ha realizado la mayor parte del crecimiento; los varones todavía crecerán un promedio de 1 cm, las hembras un poco menos.

Esta diferencia es la razón más importante para explicar la altura final alcanzada por niños y niñas. No solamente el estirón de la pubertad es menor en las niñas, sino que también aparece a una edad más temprana, lo que constituye los dos factores más importantes en la diferencia de talla final entre los dos sexos. Siempre se deberá tener en cuenta que hay variaciones familiares y raciales, importantes entre los individuos.

¿Cuánto debe vigilarse el crecimiento del niño?

Se recomienda durante el primer año un control bimensual de talla, peso y circunferencia cefálica, el cual pasará a ser trimestral durante el segundo año y, a partir de los tres años, mínimo cada seis meses. Después de esta edad y hasta el final del desarrollo, debe continuar controlándose anualmente, para estar seguros del ” buen crecimiento ” del niño. Durante cada uno de los controles el pediatra evalúa a través de las curvas de crecimiento la evolución del peso y talla a lo largo de varios años.

¿Qué influye en la talla final del adulto? ¿Por qué algunos adultos son altos y otros bajos?

Como la mayoría de los fenómenos biológicos, hay un número elevado de factores que intervienen, algunos externos al individuo y otros de carácter interno.

Los factores externos son los que vienen determinados por el ambiente que rodea al niño. Así se debe incluir la calidad de la alimentación que el niño recibe, enfermedades padecidas, así como también factores emocionales. El crecimiento puede ser seriamente inhibido por el estrés que el niño pueda vivir en casa, que puede degenerar en una talla corta debido a factores psicosociales.

El papel de la genética

Los cambios en la tasa de crecimiento no son tan inusuales durante los dos primeros años de vida, y puede depender del tamaño de los padres (es decir, los niños grandes nacidos de padres pequeños tienden a frenar su crecimiento, mientras que los niños pequeños nacidos de padres grandes tienden a acelerar su creamiento durante los dos primeros años de vida.) En tales casos, el factor determinante del tamaño pequeño es genético y no debería de plantear problemas. En otras palabras, la manzana no cae lejos del árbol. Sin embargo, esto no debe servir de justificación para dejar de estudiar a un niño de talla baja.

¿Se puede conocer cual será la talla definitiva de un niño?

Hay varios métodos. Los más sencillos son imprecisos, mientras que los que consideran la edad ósea y la velocidad de crecimiento son bastante fiables.

El más sencillo es calcular la “talla proyectada”. Se hace siguiendo sobre una gráfica de crecimiento, el percentil por el cual crece un niño, hasta la edad de 18 años.

El método más seguro se realiza a través de cálculos que toman en consideración la edad cronológica, la talla, edad ósea, velocidad de crecimiento en el último año y el grado de desarrollo en la pubertad. El margen de error es de dos a cuatro centímetros. Con este método se puede predecir la estatura definitiva con una probabilidad de acierto de entre 80 y 95%.

¿Puede influir en la estatura una pubertad precoz?

En los casos de pubertad precoz hay efectivamente un riesgo. El final del crecimiento puede darse muy temprano y en ese caso el niño no alcanza la estatura que debería. Estos casos de pubertad precoz imponen la búsqueda de una consulta médica rápidamente para buscar la causa, la cual no siempre es patológica.

En la pubertad, si esta se desarrolla normalmente, alcanzaran todos la estatura definitiva de acuerdo a su programación genética.

¿Para crecer hace falta dormir mucho?

Sabemos que la hormona de crecimiento es segregada en forma significativa durante el sueño. Esto puede hacer pensar que un niño que tiene problemas de sueño puede producir menos hormona de crecimiento. Si el niño mantiene una talla baja, es importante analizar el ambiente psicoafectivo del niño y su desarrollo en general.

¿Cuándo se debe sospechar que el niño tiene talla baja?

La llamada “baja” es aquella talla que está tres desviaciones por debajo del promedio para su edad. Para valorar el crecimiento de los niños usamos las gráficas de percentiles que toman como referencia estándares de crecimiento obtenidos a partir de individuos promedio de una edad determinada, Existen gráficas de percentiles para cada parámetro que contemplan peso, talla, perímetro de la cabeza y grasa corporal que son diferentes para cada sexo.

En condiciones favorables, la curva de crecimiento de un niño debería reflejar su potencialidad genética. Las situaciones adversas como desnutrición, enfermedades y problemas hormonales -disminución de hormonas tiroideas o de crecimiento, alteraciones renales y desórdenes cromosómicos- producen afectación de la talla y a veces del peso.

¿Cómo se evalúa un niño con problema de talla baja?

La evaluación del crecimiento debe comenzar con la confirmación del retraso mediante el estudio de la talla y peso actuales del niño, trayectoria en lo tocante a la velocidad del progreso de su estatura y peso al nacer. Las medidas de la talla deben repetirse durante por lo menos seis meses para calcular la velocidad de crecimiento. Las proporciones corporales y la edad ósea también deben evaluarse. La pruebas de laboratorio desempeñan un papel importante para excluir otras causas además de la deficiencia de la hormona de crecimiento.

¿Cuándo se utiliza la hormona de crecimiento?

Sólo sirve para hacer crecer al niño que tiene déficit de esta hormona. No es efectiva para aumentar la talla final en infantes con estatura corta genética, u otras causas de talla baja no dependientes de esta hormona.

Condiciones que dificultan el crecimiento

La nutrición es el factor más importante que influye en el crecimiento. Las condiciones que podrían prohibir a un niño de recibir una nutrición adecuada son:

• Malformaciones estructurales de la cara y la boca, incluyendo labio y paladar leporino.

• Trastornos neurológicos que conduzcan a la incapacidad para succionar y tragar normalmente.

• Manifestaciones de enfermedades gastrointestinales con vómitos y / o diarrea.

• Problemas psicológicos causados por ejemplo por el abandono a un infante o una relación disfuncional entre madre e hijo.

• Enfermedades cardíacas o respiratorias, donde el agotamiento y la dificultad de la respiración puede conducir a la insuficiencia de la ingesta alimentaria.

Es por ello que es importante prestar especial atención a síntomas que sugieran una enfermedad (incluyendo vómitos, diarrea, dificultades de alimentación y de distrés respiratorio), así como de patrones de su bebé con respecto a la alimentación y su comportamiento en general.

En la infancia, muchos niños que no pueden prosperar muestran retrasos en el desarrollo y alteraciones en su postura. Hay que recordar siempre que la malnutrición durante el período crítico del crecimiento cerebral debe ser identificada y tratada con prontitud vigorosamente para reducir al mínimo cualquier daño causado al sistema nervioso central.