Diversos estudios han comprobado la relación entre los niveles elevados de colesterol en niños y adolescentes con el desarrollo de lesiones arterioescleróticas precoces, colesterol elevado en la vida adulta y otras condiciones, tales como las enfermedades cardiovasculares y
cerebro-vasculares.

El colesterol aparentemente actúa durante el periodo neonatal como nutriente y como factor de activación del metabolismo hepático. La leche humana contiene cantidades importantes de colesterol, en cambio las fórmulas infantiles artificiales no.

Es razonable esperar que en un futuro se adicione colesterol a las fórmulas artificiales, tanto por sus efectos nutricionales como sobre el desarrollo psicomotor.

La elevación del colesterol en los niños puede obedecer a diferentes causas. Algunos heredan uno o más genes causantes del problema, por lo que se considera que padecen un defecto genético familiar.

Los hábitos dietéticos inadecuados, por sí solos o por interacción con alteraciones genéticas, pueden contribuir a la elevación del colesterol. Muchos médicos consideran que se debería determinar los niveles de colesterol en todos los niños, para detectar precozmente los casos de colesterol elevado.

Sin embargo, otros expertos consideran que solo deberán ser evaluados los niños y adolescentes si uno o ambos padres presentan cifras de colesterol total mayor a 240 mg/dL o antecedentes de enfermedades cardiovasculares o cerebrovasculares.

Actualmente se consideran las siguientes cifras de colesterol total en niños y adolescentes:

Aceptable: 170 mg/dL
Limítrofe: 170-199 mg/dL
Elevado: 200 mg/dl

Los niños con niveles aceptables no requieren mayor intervención y serán re-evaluados cada 5 años. Pero cuando los niveles sean limítrofes o elevados se deberá practicar un perfil lipídico, con determinación de triglicéridos, HDL y LDL colesterol.

TRATAMIENTO

El tratamiento de esta condición dependerá de los niveles de LDL Colesterol

* Valores limítrofes: LDL entre 110-129 mg/dL

En estos casos, los niños deberán recibir la dieta recomendada por la American Heart Association llamada “dieta prudente”, en la cual menos del 30% de las calorías totales son aportadas por las grasas y el colesterol se limita a no más de 300 mg por día. Además, deberán incrementar el ejercicio rutinario.

Los niños que padecen obesidad deberán disminuir de peso y, los adolescentes que fuman abandonar este vicio. En muy pocas ocasiones se indican medicamentos.

Para cumplir esta dieta y disminuir los valores de LDL a menos de 110 mg/dl, la asesoría de un nutricionista será conveniente.

* Valores elevados: LDL mayor de 130 mg/dL

Estos niños deberán adoptar la dieta prudente durante 6 a 12 semanas, tras las cuales se repite la determinación de LDL. Cuando no se logran disminuir los niveles, se inicia un régimen dietético más estricto, en el cual menos del 7% de las calorías totales son aportadas por las grasas y el colesterol se limita a no más de 200 mg por día.

Al transcurrir 3 meses se repiten los exámenes y, caso de no lograr la reducción de los valores, en niños mayores de 10 años se podrá iniciar tratamiento con medicamentos.

Este problema impone un reto al pediatra, quien deberá identificar, evaluar y tratar al paciente pediátrico en riesgo, al tiempo que minimiza la ansiedad que este tema ocasiona tanto a los familiares como al niño.

El pediatra ofrecerá educación sobre nutrición y estilos de vida sanos, durante las consultas rutinarias de niños y adolescentes. Sus consejos incluyen estimular el ejercicio además de una alimentación saludable.

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El pediatra del Hospital Reina Sofía Joaquín Gómez Vázquez, responsable de su Unidad de Diabetología Infantil, es claro: «La incidencia de la diabetes es cada vez mayor, sobre todo los menores de cinco años».

Pero, ¿cuáles son las causas de la tendencia a que cada vez haya más niños diabéticos, sobre todo en los que aún no han cumplido los cinco años? La respuesta es desasosegante. «No lo sabemos: los especialistas estamos analizándolo desde que detectamos el repunte», confiesa el doctor Joaquín Gómez Vázquez. Con la misma sinceridad se expresó a comienzos de esta semana la directora de la Unidad de Diabetes Pediátrica del Hospital Universitario Ramón y Cajal de Madrid. «Hay indicios que nos hacen pensar que posiblemente haya factores que intervengan en la vida intrauterina, aunque más precisión no podemos tener», señaló.

La especialista del centro sanitario madrileño también apuntó, pero a modo de hipótesis, a que «los factores ambientales cada vez más agresivos» sean determinantes para el desarrollo de esta dolencia entre los pacientes de menos edad.

Lo único cierto es que la frecuencia con la que un padre o una madre llegan a una consulta de un pediatra preocupados porque su hijo ha comenzado a orinarse en la cama es mayor de temporada en temporada. «Las vías para el diagnóstico de la diabetes infantil son, básicamente, tres», explica el médico del Reina Sofía Joaquín Gómez.

La primera es la visita al especialista porque el menor orina más de lo habitual y también se excede en la ingestión de alimentos y en la de líquidos. La segunda es que se detecte la enfermedad casualmente cuando al paciente se le practica una prueba con otro objetivo médico.
La tercera manera de diagnóstico es más preocupante, al menos inicialmente. «En no pocas ocasiones los síntomas de la diabetes pasan desapercibidos para el entorno del niño, de forma que cuando éstos son extremos el menor entra directamente en coma», indica el pediatra. Esta situación se da en el 35 por ciento de los casos de diabetes infantil, pero por fortuna la recuperación del menor suele ser favorable. «Los niños suelen salir del coma sin dificultad y, cuando dejan la UCI se les trata la enfermedad», añade el doctor.

Fuente: R. A./ABC/España