Los niños necesitan reposar para asimilar las nuevas impresiones que reciben y recuperar sus fuerzas. Algunos necesitan dormir mucho y otros se encuentran perfectamente bien durmiendo poco.  Las necesidades de sueño en el recién nacido van disminuyendo a medida que se desarrolla. 

Durante el sueño ocurren cambios importantes en el cuerpo: se secretan hormonas relacionadas con el crecimiento, se llevan a cabo procesos de reparación celular y se consolida el aprendizaje adquirido durante el día, entre otros.

Dormir, tal como alimentarse, orinar o evacuar, son funciones normales que no es necesario enseñar, sin embargo, dormir bien es un hábito natural que hay que ordenar. El niño requiere que se establezcan rutinas repetitivas.  Así comprenderá que el sueño no es más que otra de sus rutinas diarias, que debería ser tan agradable como comer, bañarse o jugar, y que no le ocurrirá nada mientras duerme.

Durante la noche, todos tenemos despertares y uno busca volver a dormirse como lo hizo antes. Si el niño se durmió abrazado a la mamá, cuando se despierte va a necesitarla para volver a dormirse. Lo mismo si lo hacen dormir paseándolo en coche o viendo televisión.

El problema reside básicamente en el temor a la soledad y a quedarse sin protección.  El niño llora porque la situación con la que se encuentra cuando despierta en medio de la noche no es la misma que cuando se durmió.

Por otra parte, la continua sobre-estimulación auditiva y visual ejercida por la radio y el televisor, sumada a la estimulación intensiva y persistente de muchos padres y abuelos, que intentan convertir a sus hijos en seres superdotados, especialmente cuando se trata de hijos o nietos únicos, provocan una condición de “stress” o ansiedad en el pequeño, que lo mantiene acelerado, interfiriendo así en la conciliación y mantenimiento del sueño. La hora del sueño debería ser un momento cálido, tranquilo y acogedor

Para evitar el insomnio, desde un principio el niño debería ser acostado solo, a la misma hora, en el mismo lugar y cuando todavía esté despierto. Todo bebé exige estar siempre acompañado, pero si se le complace ilimitadamente en sus demandas, se convertirá en un “malcriado” y, a medida que crezca, su comportamiento será cada vez peor.

El problema del insomnio infantil se puede solucionar, pero ambos padres deben saber que el proceso de educación para el sueño requiere por lo menos de una semana y que ambos estén tranquilos, seguros de lo que hacen y sigan los siguientes consejos todas las noches, aunque duden cuando escuchen llorar a su niño.

Estableciendo la rutina del sueño (basado en los escritos del Dr. Richard Ferber, del Children´s Hospital de Boston, y del Dr. Eduardo Estivill.

• Durante el día, cuando tu bebé esté despierto, sácalo de su cuna, habla y juega con él.

• Durante el día abre las cortinas para que entre la luz, aunque esté dormido. Durante la noche mantén la habitación a oscuras.

• Durante las noches evita los ruidos en su habitación. Esto incluye al televisor.

• Para que se relaje, báñalo entre 6 y 7 de la noche y luego ofrécele su alimento.

• Después que coma puedes jugar unos 10 minutos con él o leerle un cuento. Procura no sobre-estimularlo.

• Cuando veas que está tranquilo pero aún despierto, acuéstalo a dormir boca arriba, siempre en su cuna, entre las 7:30 y 8:30 de la noche, siempre a la misma hora.

• Coloca en su cuna algún objeto que asocie con el sueño, por ejemplo una manta, un juguete, un osito. Aunque no son aconsejables, si tu bebé utiliza chupón procura que esté a su alcance.

• Luego despídete y sal de su habitación mientras aún esté despierto.

• Si llora, puedes entrar a su habitación. El primer día, cuando comience a protestar, espera 1 minuto antes de ir a verlo. Después de su segunda protesta, dejar pasar 3 minutos, luego cinco, cinco más y así sucesivamente. Los tiempos de espera para entrar a su cuarto irán espaciándose a medida que pasen los días, hasta que alcance la meta: el niño comprenderá que no ha sido abandonado, que no logra nada llorando y que debe dormir solo en su cuarto.

• Si piensas que la electrónica puede ayudar, te sugiero utilizar este aparato de entrenamiento en la rutina del sueño, diseñado por un pediatra: Goodnight Sleep Trainer

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Edad adecuada

No existe una edad precisa para iniciar el entrenamiento necesario para abandonar los pañales. El momento adecuado depende del desarrollo físico y psicológico de su niño. Los niños menores de 12 meses no poseen control sobre los movimientos intestinales ni de la vejiga y muy poco control después de esa edad, hasta los 18 meses.

Entre los 18 y 24 meses, los niños a menudo comienzan a mostrar señales de que ya están listos, sin embargo algunos niños no lo estarán hasta los 30 meses de edad y hasta más, sin que por ello se consideren “anormales”.

Su niño además deberá estar listo emocionalmente, deseoso de lograrlo, no temeroso o combativo ni mostrar signos de temor. Caso que su niño se resista enérgicamente, será mejor esperar por un tiempo.

Postergue este entrenamiento cuando:

1) Su familia se ha mudado recientemente o planea hacerlo en un futuro cercano.
2) Está embarazada nuevamente o acaba de tener otro bebé.
3) Se presente alguna crisis familiar como: enfermedad severa o muerte reciente.

Cuando su niño esté aprendiendo sin problemas, no hay necesidad de detener su entrenamiento debido a estas situaciones especiales.

Será mejor estar relajado y evitar molestarse. Recuerde que nadie puede controlar cuando ni donde un niño orinará o evacuará excepto el niño. Evite una lucha de poderes. Los niños en edad de controlar esfínteres (los músculos que controlan la micción y defecación) comienzan a percatarse de su individualidad. Algunos buscan las maneras de comprobar sus límites reprimiendo los movimientos intestinales.

Su niño está listo cuando:

1. Se mantiene seco por lo menos por 2 horas durante el día o después de las siestas.
2. Las evacuaciones son regulares y previstas.
3. Las expresiones faciales, posturas o palabras revelan que está a punto de orinar o evacuar.
4. Su niño sigue órdenes sencillas.
5. Puede caminar hasta el baño y se sabe desvestir.
6. Se siente incómodo con los pañales sucios y desea que lo cambien.
7. Su niño pide utilizar el inodoro o la bacinilla.
8. Pide que lo vistan con ropa interior de “niños grandes”.

¿Cómo ayudarlo?

1) Decida que palabras utilizar
Decida cuidadosamente las palabras que utilizará para describir las diferentes partes del cuerpo, la orina y las evacuaciones. Recuerde que los amigos, vecinos, maestras y otras personas que lo cuiden también escucharán estas palabras. Lo mejor es utilizar palabras adecuadas que no ofendan, confundan ni avergüencen a su niño ni a otras personas. Procure no utilizar palabras como “sucio” “asco” o “apesta” para describir los desechos. Estos términos negativos pueden avergonzar a su niño por lo que será mejor referirse a la defecación y micción de manera simple.
Es posible que su niño se muestre curioso y desee jugar con sus heces. Esto puede prevenirse sin hacerlo sentir mal, simplemente diciendo: “esto no es algo para jugar”

2) Adquiera un inodoro infantil
Una vez que su niño se encuentre listo deberá utilizar una sillita tipo inodoro, que resulta más fácil de utilizar porque los niños pequeños no tendrán problema en subirse a ella y sus pies podrán apoyarse en el suelo.

3) Permítale observar a los adultos
Los niños se interesan por las actividades de los adultos. En ocasiones permitirles observar a sus padres cuando estos acuden al baño puede resultar beneficioso. Observar a los padres, hermanos mayores, amigos o familiares utilizando el inodoro estimula el deseo del niño de hacer lo mismo.

4) Ayúdelo a reconocer los signos de urgencia
Estimule a su niño para que le mencione cuando esté a punto de orinar o evacuar. A menudo le dirá cuando el pañal esté húmedo o después que hay evacuado y su pañal esté “lleno”. Sus palabras señalizan el inicio del reconocimiento de estas funciones corporales. Felicítelo cuando se lo diga y sugiérale que la próxima vez se lo mencione antes de hacerlo.
Antes de evacuar, es probable que su niño emita gruñidos u otros sonidos, se contorsione, puje enrojeciendo su cara y deje de jugar momentáneamente. Explíquele que esto significa que la evacuación está a punto de aparecer y que es el momento de intentar el inodoro.
El control del esfínter vesical a menudo tarda mayor tiempo. Algunos niños no logran el control vesical completo por muchos meses después de haber aprendido a controlar sus evacuaciones, aunque algunos controlan primero sus micciones.

5) Visite su pequeño inodoro rutinariamente
Cuando parezca que el niño necesita orinar o evacuar, acompáñelo a su inodoro infantil. Manténgalo sentado por unos pocos minutos y explíquele alegre y casualmente lo que desea que suceda. Si protesta enérgicamente, no insista. Su resistencia significa que aún no está listo para iniciar su entrenamiento. Visitar su pequeño inodoro cada mañana, después de las comidas o después de su siesta puede contribuir a su aprendizaje. El éxito dependerá de una enseñanza gradual y progresiva, al paso que requiera su niño.

6) Apoye sus esfuerzos
No lo fuerce a obtener resultados rápidos. Encorájelo con muchos besos y abrazos y felicítelo cuando tenga éxito. Cuando ocurra un “accidente”, trátelo con ligereza e intente no producirle frustración. Los castigos y reproches lo harán sentirse mal, lo que probablemente prolongue su entrenamiento.

7) Enséñele hábitos higiénicos adecuados.
Oriéntelo como limpiarse después de evacuar. Cuando sea posible, las madres deberán enseñar a sus hijas la correcta higiene (limpiar de arriba abajo y de adelante hacia atrás para prevenir el transporte de microbios desde el ano hasta la vagina). Asegúrese que tanto niños como niñas se laven las manos después de orinar o evacuar.

8) Enséñele a bajar el agua
Algunos niños piensan que sus excretas forman parte de su cuerpo y verlas “perderse” al bajar el inodoro puede atemorizarlos y resultarles difícil de entender. Algunos incluso temen que serán succionados por el inodoro cuando baja el agua mientras están sentados sobre él. Deberá explicarle el propósito de sus excretas, es decir, mencione que son productos de excreción corporal que no necesita. Para ofrecerle un sentimiento de control, permítale bajar el agua del inodoro con algunos trozos de papel higiénico, lo que disminuirá su temor al ruido de la corriente de agua y la visión de objetos que desaparecen.

9) Estimúlelo a utilizar pañales de entrenamiento
Cuando su niño logre éxitos repetitivos estimúlelo a utilizar pañales de entrenamiento. Su niño se sentirá orgulloso por la confianza que usted le ofrece y por lograr su desarrollo. Sin embargo, prepárese para “accidentes”. Puede tomar semanas, incluso meses, antes de completar el proceso de entrenamiento. Continúe sentándolo en su inodoro en algunos momentos específicos del día.

10) Ofrézcale una alimentación balanceada.
Los patrones de evacuación son variables. Algunos niños defecan 2 o 3 veces por día en cambio otros lo hacen cada 2 o 3 días. Una dieta balanceada, rica en frutas y fibras producirá evacuaciones blandas, lo que facilitará el entrenamiento. No utilice laxantes o supositorios a menos que su médico lo aconseje.

A los 3 a 4 años de edad la mayoría de los niños logran el control de sus evacuaciones y el control diurno de sus micciones. A pesar que su niño logre mantenerse seco durante el día, obtener el mismo éxito por las noches puede tomar meses o años. La mayoría de las niñas y más del 75% de los niños serán capaces de mantenerse secos de noche después de los 5 años de edad.

Su niño le hará saber cuando esté preparado para pasar de su pequeño inodoro de entrenamiento al “inodoro grande”. Asegúrese que es lo suficientemente alto y practique con él nuevamente este decálogo de aprendizaje.

Fuente: Pautas de la American Academy of Pediatrics

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Todos los niños muestran en las diferentes etapas de su desarrollo, determinados movimientos repetitivos que pueden describirse como hábitos; el considerarlos como trastornos dependerá del grado en que interfieran con las funciones del niño, emocional o socialmente.

Algunos modelos de hábitos se aprenden por imitación de los adultos. La mayoría comienza como un movimiento que, por alguna razón, comienza a hacerse repetitivo; el hábito pierde su significado original y se convierte en un medio útil para descargar las tensiones emocionales acumuladas. Por ejemplo, un adulto presenta irritación ocular y parpadea varias veces, el niño lo imita y esta actividad puede hacerse repetitiva e incorporarse a sus conductas habituales, como un escape a sus tensiones.

El infante que se siente descuidado y falto de contacto o cuidado familiar puede remarcar estos movimientos para atraer la atención de sus padres u otros adultos.

Chuparse el pulgar o cualquier otro dedo, es normal en la primera infancia, pero al niño mayor le hace parecer inmaduro y además interfiere con la correcta alineación dental. Lo mismo que con otros hábitos, este constituye una manera de asegurarse autosatisfacción adicional, llamar la atención o descargar tensiones.

Los Tics o espasmos habituales son movimientos repetitivos rápidos, siempre similares, repentinos, sin función aparente. La coordinación y el tono muscular no se ven afectados y con frecuencia es fácil observar un origen psicológico. Se presentan con una frecuencia de 12 a 24% de los niños en edad escolar y son transitorios, duran un período de un mes a un año y raramente necesitan algún tipo de tratamiento.

Las partes del cuerpo más frecuentemente implicadas son los músculos de la cara, cuello, hombros y manos. Suelen consistir en muecas tales como morderse los labios, sacar la lengua o parpadear constantemente.

Los tics son siempre autolimitados y, cuando no se les presta importancia o se ignoran se logra disminuir su frecuencia. La atención desmedida por parte de los padres suele reforzarlos; cuando se les presta atención, pueden desaparecer para luego ser reemplazados por otros que pudieran resultar peores.

Consejos:

1) Interésese por su niño y bríndele otras satisfacciones.
2) Elogie y anímelo si observa que se esfuerza activamente en abandonar su hábito.
3) Reste importancia o ignore estas conductas en lo posible, mientras incentiva otros aspectos más positivos del niño.

Un niño con autismo puede parecer muy introvertido, puede no hacer contacto visual con las personas, puede no hablar o jugar del mismo modo que los demás niños lo hacen o puede repetir ciertos movimientos o comportamientos una y otra vez.

Las señas de autismo pueden variar de persona a persona. También pueden ser peores en algunas personas que en otras. Se puede decir que una persona tiene “autismo de bajo funcionamiento” o “autismo de alto funcionamiento” dependiendo de la gravedad de los síntomas y de los resultados de una prueba de cociente intelectual (inteligencia). Algunas de las señas más comunes están anotadas en el siguiente cuadro.

Señas comunes del autismo

• Evita las caricias y mantener contacto visual

• No responde a las voces u otros sonidos

• No habla o no usa el lenguaje apropiadamente

• Se mueve hacia adelante y hacia atrás, le da vueltas o golpes a la cabeza

• Mira fijamente las partes de un objeto tal como las ruedas de un carro de juguete.

• No comprende los gestos con las manos o el lenguaje corporal.

• No juega juegos en que tenga que pretender o hacer creer algo

• Le preocupa mucho el orden, la rutina o el ritual

• Tiene una cara inexpresiva o usa un solo tono de voz

• Se hace daño a si mismo o no tiene miedo del peligro

¿Qué causa el autismo?

No se sabe con certeza que causa el autismo. Algunos estudios han demostrado que la causa es genética, es decir que se hereda entre las familias. Ciertos problemas médicos o algo en el entorno de su niño también puede jugar un papel. En muchos casos, la causa nunca se sabe. Los niños tienen más probabilidad que las niñas de sufrirlo.

¿Las vacunas pueden causar el autismo?

No. Las investigaciones han demostrado que no existe ninguna relación entre el autismo y las inmunizaciones (”vacunas”) de la niñez como la vacuna de sarampión, paperas y rubéola.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

No existe ninguna prueba de laboratorio para detectar el autismo. Con frecuencia es diagnosticado cuando un bebé o un niño que comienza a caminar no se comporta como se espera para su edad. Si su médico piensa que su niño tiene autismo, él o ella probablemente le sugerirá que a su niño lo vea un psicólogo infantil. El especialista hará una prueba a su niño para ver si sufre esta condición.

Si mi niño tiene autismo, ¿esto significa que tiene retardo mental?

Muchos niños con autismo también tienen retardo mental, pero otros no. Puede ser difícil hacer el examen pues ellos no responden a las preguntas de la misma manera que otros niños. Un experto en autismo puede hacer exámenes especiales que ofrecerán más información acerca de esta condición .

Algunos niños autistas tienen habilidades especiales tales como la habilidad para resolver problemas matemáticos complejos en la mente. Sin embargo, las habilidades como esta son raras.

Mi bebé parecía estar bien ¿Por qué ahora parece que él o ella tiene autismo?

No sabemos por qué esto sucede, pero aproximadamente 20% de los niños con autismo parecen desarrollarse normalmente durante el primer o segundo año de vida. Luego experimentan una regresión. Esto significa que pierden habilidades que tenían antes, tal como la habilidad para caminar.

¿En la actualidad existen más casos de autismo que antes?

Se están diagnosticando más niños con autismo. Sin embargo, no sabemos si esto en realidad significa que más niños tienen autismo. Puede significar que los padres, profesores y médicos están aprendiendo a reconocer mejor las señas del autismo

¿Cómo se trata el autismo?

Existen varios tratamientos disponibles para el autismo. La investigación ha demostrado que una terapia del comportamiento y del lenguaje muy intensa puede ayudar a algunos niños. No existe ningún medicamento para tratar el autismo de por si, pero hay medicamentos que pueden ayudar con algunos de los síntomas del autismo tales como el comportamiento agresivo o la falta de sueño.

Los niños no “superan” el autismo y éste tampoco puede curarse. Con terapia algunos niños pueden mejorar a medida que maduran. Las habilidades individuales de cada niño con respecto al lenguaje y el nivel intelectual general pueden ayudar a predecir qué va a ocurrir en el futuro.

¿Si tengo un niño con autismo, tengo más probabilidad de tener otro?

Los hermanos y hermanas de niños con autismo tienen 5% más de probabilidad de sufrir esta condición. Además, en los hermanos de los niños con autismo, parece haber un riesgo mayor (de 10 a 40%) de tener otra discapacidad tal como una discapacidad del aprendizaje.

¿Qué es el síndrome de Asperger?

El síndrome de Asperger es muy similar al autismo de alto funcionamiento. De hecho, algunos médicos consideran que éste es simplemente otra forma de autismo. Típicamente las personas con Asperger tienen un cociente intelectual normal y algunas pueden presentar una habilidad excepcional o interés en un área en particular. Mientras que el desarrollo del lenguaje verbal se considera normal, las personas con Asperger pueden tener dificultad para usar el lenguaje correctamente en situaciones sociales. También pueden tener dificultad para comunicarse en formas no verbales tales como haciendo contacto visual, comprendiendo las expresiones faciales y usando las posturas corporales. Las habilidades sociales en general, tales como el desarrollo de relaciones y ajustarse a nuevas situaciones también pueden verse afectadas. No obstante, las personas con Asperger con frecuencia pueden aprender a lidiar con sus dificultades del mismo modo en que una persona aprende las tablas de multiplicar.

Fuente:  Academia Estadounidense de Médicos de Familia

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Los problemas del sueño más comunes son la falta crónica de sueño, el síndrome de apneas obstructivas del sueño y el síndrome de piernas inquietas. Estos trastornos pueden tener consecuencias negativas en la calidad de vida, e influyen tanto en el rendimiento laboral, como provocando accidentes de tráfico por somnolencia, e incluso propiciando un aumento del riesgo cardiovascular y la aparición de diabetes.

“La frecuencia de los trastornos del sueño en la población general y sus consecuencias, muchas veces no identificadas, hacen que podamos hablar en general de los trastornos del sueño como un problema de salud pública en las sociedades desarrolladas y, cada vez más, en los países en vías de desarrollo”, señala el doctor Francisco Javier Puertas, presidente de la Sociedad Española de Sueño.

Este tipo de patologías y sus consecuencias han sido objeto de una serie de estudios, que se presentaron con motivo de la entrega de los Premios Sueños 2008 creados para ensalzar los valores humanos y científicos relacionados con el sueño. Y el principal tema que se aborda en los trabajos premiados incide en que los buenos hábitos a la hora de dormir, adquiridos durante la infancia, van a ser de vital importancia para disfrutar de una vida sana en la edad adulta.

El estudio de la asociación entre los patrones de duración del sueño y el funcionamiento cognitivo y conductual al inicio del colegio, ha permitido corroborar que para el desarrollo adecuado del niño es esencial establecer un sueño largo y bien estructurado sobre todo si se trata de niños con una edad inferior a los tres y cuatro años.
Otro trabajo demuestra que la anemia por déficit de hierro durante la infancia se asocia a una alteración de la duración de las distintas fases del sueño de los niños. La relevancia de este estudio reside principalmente en que durante la etapa de sueño se producen procesos de maduración y restauración, que pueden estar alterados en niños que presentan déficit de hierro.

Finalmente, los expertos han estudiado las alteraciones metabólicas e inflamación sistémica en el síndrome de apneas obstructivas del sueño, entre niños obesos y no obesos durante su etapa prepuberal.

Son muchas las posibles alteraciones del sueño. La apnea (paradas respiratorias que no permiten un descanso real); la hipersomnia (al no dormir bien por la noche, el día se pasa sufriendo un sueño insoportable); o el sonambulismo (andar dormido, ser una cabeza dormida con un cuerpo despierto). Pero de todas ellas el insomnio es la más frecuente, la que más preocupa y la que más repercute en nuestro entorno social y laboral.

El insomnio puede presentar tres variantes. Puede ocurrir que se plantee como el insomnio tradicional y clásico: el individuo se acuesta, pretende dormir pero el sueño no llega. Trata por todos los medios de dormirse, pero no lo logra. Entonces piensa y piensa; y es cuando empieza a oír sus propios latidos. También es frecuente una alteración de sueño interrumpido.

Se duerme la primera etapa de la noche. Después se despierta y es cuando ya resulta difícil volver a conciliarlo. Por último, está ese déficit de sueño que se produce cuando se despierta excesivamente temprano y ya no se puede volver a dormir.

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El especialista de la Unidad Medica de Alta Especialidad de Pediatría, del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), señaló lo anterior a partir de estudios realizados en personas adictas o sociópatas, que tuvieron hiperactividad en la infancia sin control médico que supervisara éste trastorno de conducta.

Refirió que estos problemas comienzan a manifestarse entre los dos y tres años, pero regularmente se muestran más en edad escolar, porque es cuando se necesita mayor concentración en actividades propias del ambiente. Algunos de los síntomas son la falta de atención, impulsividad, comportamiento imprevisible, falta de aprendizaje, desobediencia, inestabilidad emocional y conducta acelerada.

Existen estudios que hablan de que hay por lo menos un niño por salón de clases con problemas de hiperactividad. Además, existen varios aspectos que influyen para que se presente este padecimiento: el principal es el factor hereditario, si existen antecedentes en familiares de algún hermano o padres hay un riesgo de hasta 50 por ciento de probabilidad de presentarlo.

Sin embargo, básicamente se debe a alteraciones en el sistema bioquímico del cerebro.

El especialista indicó que dentro del tratamiento que se brinda en la clínica de déficit de atención esta la farmacología mediante los psicoestimulantes como el metilfenidato (Ritalin), que de forma inmediata ayuda a que el niño esté más atento; el apoyo psicológico e información a padres y maestros de cómo tratar a los niños con este problema, las rutinas y normas en casa.

“Es importante que los padres que detectan que sus hijos tienen algún problema de conducta y déficit de atención acudan con un especialista que los asesore sobre los cuidados y tratamientos. Tenemos que recordar que este padecimiento es totalmente tratable” concluyó.

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Para llegar a esta conclusión el investigador ha comparado las características de 1.600 pacientes diagnosticados de autismo por él mismo con las biografías de muchos personajes famosos. Y ha encontrado indicios curiosos, como que Isaac Newton podía permanecer tres días ininterrumpidos trabajando sin acordarse de comer, o que Einstein trabajaba en una oficina de patentes porque era “demasiado revoltoso para obtener un empleo universitario”.

Los genes del autismo o del síndrome de Asperger, explicó Fitzgerald en una reciente conferencia en la Academia de Psiquiatría del Reino Unido, producen personas creativas, con alta capacidad de concentración, “que no encajan en el sistema educativo y que frecuentemente tienen relaciones sociales pobres y escaso contacto visual”. Además suelen ser un poco paranoicas y con un fuerte sentido de la ética y la moral. “Y pueden permanecer entre 20 y 30 años concentradas en un mismo tema sin importarles lo que otras personas piensan”, añade el psiquiatra.

Según Fitzgerald la psiquiatría tiende a centrarse exclusivamente en el lado negativo de diferentes formas de enfermedad mental, pero su trabajo demuestra que “los desórdenes psiquiátricos también pueden tener una dimensión positiva”.

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La detección temprana de indicios del autismo en niños de seis a doce meses puede impedir que se desarrolle la enfermedad en el futuro, por lo que a pesar de que actualmente no existe una cura para este trastorno mental severo, existe la posibilidad de reducir el número de pacientes mediante un tratamiento específico nada más detectarse las primeras señales de alarma, según refirió el psiquiatra y psicoterapeuta de niños, adolescentes y adultos Juan Larbán Vera.

Larbán lleva cuatro años efectuando un estudio que demuestra la posibilidad de evitar la dolencia después de la experiencia profesional que ha llevado a cabo con la observación de casos de niños con indicios de autismo en su más temprana edad.

«Esa experiencia me dice que a diferencia de lo que se asegura en foros científicos de que el autismo es incurable, yo creo que si el autismo se trata como muy tarde antes de los 18 meses el funcionamiento autista no se instala y además se evita que se desarrolle la enfermedad, por lo que estamos hablando de prevención primaria de algo que se dice por ahora que es incurable», explicó Larbán.

El psiquiatra considera que durante los primeros meses del niño existen ya indicios que permiten diagnosticar que podría desarrollar la enfermedad, pero añade que si en este caso se aplica un tratamiento adecuado psicoterapéutico para el niño y para sus padres, para evitar el comienzo del autismo.

«Los padres deben ser responsables pero no culpables, ya que en el primer caso intentamos corregir el error o el sentimiento de fallo, mientras que si nos sentimos culpables buscamos inconscientemente un castigo».

Larbán destacó la importancia de trabajar en estos casos conjuntamente con todos los miembros de la familia y con el resto del entorno del niño: «Si se trabaja conjuntamente de forma adecuada, claro que se puede evitar el autismo al niño y la incapacidad que supone para el futuro».

El psiquiatra empezó a interesarse en estos tratamientos precoces desde hace varios años, pero sólo lo pudo investigar en la práctica gracias al pediatra Eladio Merino, quien le derivaba numerosos niños menores de un año con sospechas de padecer funcionamiento inicial autista. «Estos niños que fueron bien tratados en su momento están ahora haciendo una vida normal».

El pediatra Alonso Fernández Revuelta, vicepresidente de la Sociedad Balear de Pediatría, recalcó la importancia de llevar a cabo estas jornadas en Eivissa para que sirvan de estímulo a las autoridades.

Falta la sonrisa social

El niño de tres meses responde a las carantoñas de su madre con una sonrisa. Cuando ésta falte, los padres deberían ponerse en alerta y consultar con el pediatra.

Mirada huidiza

La detección temprana del autismo también incluye la mirada del niño: si es huidiza o periférica podría mostrar signos primarios de la enfermedad.

Rechazo corporal

El bebé con indicios de la enfermedad se muestra normalmente excesivamente rígido al tomarlo en los brazos y rechaza el cuerpo del adulto.

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En una reciente edición de la revista Clinical Biochemistry, editada por la Sociedad Canadiense de Química Clínica, se publican los resultados de un estudio realizado por científicos del Centro Nacional de Investigación en niños con necesidades especiales de El Cairo, Egipto, cuyos resultados demuestran que 2 de cada 3 niños con autismo mejoran al utilizar Ácidos Grasos Poli-insaturados del tipo Omega-3.

Los ácidos grasos omega-3 son ácidos grasos esenciales (es decir, que el organismo humano no los produce sintetizar), que se encuentran en alta proporción en ciertos pescados, y en algunas fuentes vegetales como las semillas de linaza y las nueces, aunque muchas personas prefieren ingerirlo en forma de cápsulas. Estos ácidos grasos son los Ácidos Eicosapentaenoico y Docosahexaenoico (EPA y DHA, respectivamente, por sus siglas en inglés) y otros ácidos grasos como el linoleico y el linolénico.

Los beneficios de los omega-3 han sido demostrados en diversas condiciones y enfermedades, debido a que:

* Disminuyen agregación plaquetaria (trombosis y arteriosclerosis)
* Disminuyen el colesterol y los triglicéridos.
* Ayudan a reducir la presión sanguínea.
* Ofrecen efectos antiarrítmicos.
* Mantienen la flexibilidad de las membranas celulares.
* Alivian el dolor y la rigidez en casos de artritis reumatoide o gota.
* Disminuyen la inflamación: artritis, asma, colitis, psoriasis etc.
* Protegen a los fumadores del enfisema.
* Disminuyen las recaídas en la Enfermedad de Crohn
* Disminuye formación de amiloide en la enfermedad de Alzheimer
* Fortalecen el sistema inmune

El estudio clínico controlado incluyó a 30 niños con autismo y 30 niños sanos, de edades comprendidas entre los 3 y 11 años, a quienes se midieron los niveles sanguíneos de ácidos grasos poli-insaturados en sangre antes y después del tratamiento con cápsulas de omega-3. Además, se evaluó el comportamiento utilizando la escala CARS (Childhood Autism Rating Scale).

Antes de comenzar el tratamiento, los niveles de ácidos grasos poli-insaturados fueron significativamente menores en los niños con autismo, comparados con los niños sanos, pero luego del tratamiento, los niveles de estas grasas se incrementaron.

El estudio también demostró la mejoría clínica en relación al comportamiento en 2 de cada 3 niños con autismo.

Por otra parte, un estudio reciente realizado en la Universidad de Pavia, Italia, demostró que los ácidos grasos poli-insaturados no mejoran la frecuencia ni la severidad de las alteraciones del comportamiento en los adultos con autismo.

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Fuentes:
Meguid NA, Atta HM, Gouda AS, Khalil RO. Role of polyunsaturated fatty acids in the management of Egyptian children with autism. Clin Biochem. 2008 Sep;41(13):1044-8. Epub 2008 Jun 12.

Politi P, Cena H, Comelli M, Marrone G, Allegri C, Emanuele E, Ucelli di Nemi S.
Behavioral effects of omega-3 fatty acid supplementation in young adults with severe autism: an open label study. Arch Med Res. 2008 Oct;39(7):682-5.

A diferencia de los adultos, cuando los niños se sienten incómodos, tristes, desilusionados o frustrados no saben controlar ni expresar sus emociones por medio de las palabras; por el contrario, acuden al llanto, los gritos o berrinches. Los padres, por su parte, sienten impotencia o se enfurecen por no poder solucionar la situación, sin embargo, deben comprender que esas “rabietas” son parte de un proceso de desarrollo normal por el que pasan todos los niños mientras aprenden a auto-controlarse. Generalmente, es la forma de expresión común del infante entre los 1 y 3 años de edad; a partir de los 4 comienza a desaparecer.

Es necesario comprender que estos berrinches tienen causas tanto fisiológicas como psicológicas. El niño tiene menor desarrollo psicomotor, por lo tanto su lenguaje y el del mundo que lo rodea no es el mismo; muchas veces el pequeño no entiende lo que se le está diciendo, así como en oportunidades los adultos no aciertan en lo que él está solicitando.

Después de ciertas horas, el cansancio y el hambre pueden afectar en su conducta, muchas veces la incomodidad ocasionada por la ropa que lleva puesta (en relación con el clima, si se siente acalorado o tiene frío), además de la frustración generada por determinada situación pueden llevarlo a tomar esa actitud para hacer notar lo que está sintiendo.

El comportamiento de los padres también puede ser un factor desencadenante e influir en gran medida cuando, por ejemplo, el niño ha sido recompensado en cierta ocasión, después de haber “dramatizado” un berrinche; esto provocaría el refuerzo de la “mala” conducta, ya que aprendería a repetirla para lograr lo que quiere.

En estos casos de rabieta, los padres deben tratar de distraer al pequeño desviando su atención hacia otra cosa o juguete, si no funciona, es recomendable mantenerse calmado y no darle mucha importancia y si es posible hasta ignorarlo. Molestarse no solucionará nada, posiblemente empeorará la situación; tanto castigarlo como recompensarlo para que deje su rabieta son conductas erróneas para solucionar el problema.

Ciertas actitudes tales como rabietas, llantos, gritos o pataletas son aceptables y el padre puede acompañar al niño pausadamente tomándole la mano, hasta que se calme; no obstante, comportamientos agresivos como golpear, arrojar objetos o gritar continuamente por tiempo prolongado no deben admitirse, lo mejor será aislar al niño de lo que generó el problema, dejarlo solo o quizá abrazarlo hasta que se calme y vuelva a controlar sus emociones. No regrese al lugar hasta después de uno o dos minutos, pero luego, al volver, interéselo por otra cosa.

Cuando estos ataques se presentan de forma continua o son muy fuertes, provocando consecuencias en las que el niño aguante la respiración, se desmaye, se haga daño a sí mismo o a los demás, se debe acudir al pediatra; de igual manera si empeoran después de los 4 años.

Fuente: Reina A. Benitah/redaccion@pediatria24.com